Qué es
De nombre científico Ailuropoda
melanoleuca, el oso panda o panda gigante es uno de los
animales más famosos del mundo entero. Peluches, dibujos, camisetas, disfraces.
Desde luego su presencia es notable en casi cualquier ámbito. Pero ¿sabías que
su origen podría ser España y no China?Origen
Pese a que siempre se ha pensado que la especie
era originaria de Asia, nuevos estudios evolutivos han puesto en entredicho
esta creencia tan asentada. En concreto sitúan el origen de una especie
primitiva de los actuales osos pandas, es decir, un antecesor genéticamente
hablando, en la
península ibérica. Esta nueva teoría ha surgido a
raíz de
restos
fósiles encontrados en Barcelona y Zaragoza, más antiguos que
los encontrados en China, puesto que los restos encontrados en España tienen
entre 11 y 12 millones de años de antigüedad, mientras que los hallados en
China contaban con 7 o como mucho 8 millones de años. Se sostiene la teoría de
que el origen de la subespecie de los pandas se encuentra en la península, y
que de allí se extendió por Eurasia, aunque actualmente solo se encuentra en
China y algunas partes del sudeste asiático.
Características
El tamaño de un oso panda es variable. Los ejemplares de oso
panda gigante pueden pesar más de 150 kilogramos, siendo los
machos más grandes que las hembras; la altura puede ser de casi
dos metros, aunque habitualmente miden entre 1,4 y 1,8 metros
de largo; la altura a la cruz gira en torno a los 90-100 centímetros. De esta
forma, a la hora de hacer una descripción del oso panda podemos decir que se
trata de osos bastante corpulentos, con un aspecto robusto y redondeado.
Una característica especial es que presentan un “sexto dedo” en las
extremidades anteriores, más largas que las posteriores, el cual se asemeja al
pulgar humano, pues le permite agarrar objetos y sostenerlos, así como trepar.
Realmente no se trata de un dedo articulado, sino de una prolongación del hueso
de la muñeca.
Siguiendo con las características físicas del oso panda, la cabeza es
plana, con un hocico bastante reducido, terminado en una nariz desarrollada, lo
que le permite gozar de un excelente sentido del olfato. Los ojos son
pequeños cuyas pupilas son alargadas y no redondas, semejantes a las de un
felino doméstico. Las orejas son redondas, grandes y erectas, la cola es
redonda, en forma de pompón, que suele medir unos 10-12 centímetros de
circunferencia.
Donde viven
Si te preguntas cuál es el hábitat del oso
panda, podemos decir que en estado salvaje vive exclusivamente en regiones
aisladas de las montañas de China y algunos lugares del sudeste
asiático. Vive en los bosques de bambú, donde el clima se caracteriza por el
alto grado de humedad y las temperaturas son bastante bajas, lo cual es normal
debido a que habitan en zonas donde
la altitud es superior a los 1500 metros. No
obstante, en invierno, cuando las temperaturas son extremas y las nevadas
abundantes, pueden bajar a zonas que estén en torno a los 1000 metros de
altura.
Alimentación
Los pandas son animales omnívoros, aunque existe la
creencia bastante extendida de que son totalmente herbívoros, pues se alimentan
de vegetales como raíces, bulbos o flores, así como de bambú, que es lo que
consumen en mayor cantidad. Pero realmente, si nos ceñimos a su anatomía, el
oso panda presenta el aparato digestivo de un carnívoro, es
más, en su dieta suelen encontrarse alimentos de origen animal como huevos o
pequeños mamíferos y roedores.
El hecho de que su estómago sea el de un carnívoro deja claro
que el panda tuvo que cambiar su dieta para poder sobrevivir, por ello hoy en
día estos animales se alimentan tradicionalmente de bambú, ya que en épocas de
escasez era lo único a lo que siempre tenían acceso en los frondosos bosques de
la Antigua China.
Costumbres
Para seguir con la descripción del oso panda, vamos a hablar
ahora de sus hábitos diarios. El panda es un animal que
realiza su
actividad diaria en dos momentos, en la salida y en la puesta
del sol, el resto del día es bastante sedentario, limitándose a comer y
ocultarse en los bosques en los que vive. Puede pasar entre 12 y 14 horas
diarias solo alimentándose, dedicando a esa tarea incluso más tiempo que a
dormir.
Debido que habita en zonas de clima subtropical, el oso
panda no hiberna como hacen otros osos como el pardo,
aunque sí adapta el tiempo según la época del año. Además, al no hibernar tiene que emigrar
a zonas menos frías en las que encontrar alimento, pues los brotes y plantas de
los que vive desaparecen con las heladas y las nieves.El oso panda es generalmente solitario e independiente,
aunque establece relaciones con sus semejantes siendo estas bastante amistosas
siempre que uno no se entrometa en el territorio del otro.
Reproducción
La época reproductiva del oso panda dura solo entre 1 y
5 días, es una vez por año y generalmente sucede entre los meses de marzo y
mayo, dependiendo del clima y de la disponibilidad de recursos. Es por ello que
puede resultar difícil que se dé el apareamiento, y que de no encontrarse el
macho y la hembra en ese breve lapso de tiempo tendrá que pasar otro año hasta
que puedan volver a criar.
Cuando la hembra está en celo pueden suceder varias cosas, si
por ejemplo ningún macho la encuentra simplemente pasará el celo y no será
hasta el año siguiente que pueda volver a tener la oportunidad de reproducirse.
También puede pasar lo contrario, es decir, que más de un macho encuentre a la
misma hembra, en ese caso los machos se enfrentarían entre ellos, siendo el
vencedor el que copulará con la hembra tras pasar unos días de convivencia
entre ellos. Así mismo, afectan factores como la edad de cada uno de los
pandas, si esta es muy dispar probablemente la cópula no llegará a producirse,
así como si la pareja no llegara a entenderse o chocaran entre ellos. Así pues,
el
cortejo del oso panda es complejo, por ello y por lo poco que dura su época
reproductiva, no es sencillo repoblar la especie.
Una vez la cópula se ha dado de forma exitosa, y si el embarazo
se ha desarrollado sin inconvenientes destacables, las crías nacerán en
unos 100-160 días, dependiendo del monto de implantación del óvulo y
desarrollo embrionario
.
Curiosidades
·
¿Sabías que cuando nacen lucen una piel rosada y
pelaje blanco? Las manchas negras aparecen conforme se desarrollan.
·
Un oso pando puede vivir una media de
20 años.
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